Woontoren De Verkenner heeft een gemixt woonprogramma, van 9 woon-/werkwoningen in de plint, 15 woningen voor autistische jongeren aan een verhoogde binnentuin en 71 huurappartementen. De toren staat in de wijk Kanaleneiland in Utrecht. In deze naoorlogse wijk is doorgaans geen aandacht besteed aan de onderkanten van balkons en galerijen. Omdat deze wel beeldbepalend zijn voor voorbijgangers, wilde Mei architects and planners de gevelbekleding van De Verkenner hier juist laten doorlopen. Dit uitgangspunt maakte de keuze voor beton als gevelmateriaal aantrekkelijk. Ook de zware geluidsbelasting aan de Churchilllaan was een reden om te kiezen voor beton vanwege de massa. De gevel is apart aanbesteed. Daardoor was het mogelijk om inventieve, geprefabriceerde gevelelementen te ontwikkelen in nauwe samenwerking met de Belgische betonleverancier Decomo.
De diepte in de geprefabriceerde betonelementen, met verticale belijning en verspringende reliëfvlakken, geeft een levendig gevelbeeld. De identiteit van De Verkenner wordt gegeven door de 13 000 in het beton geïntegreerde, keramische tegels in een afwijkende, oranjerode kleur. Beeldend kunstenaar Milou van Ham heeft, in samenwerking met dichter Tsead Bruinja, 16 verschillende tegels ontworpen met ieder een dichtregel. Koninklijke Tichelaar Makkum heeft ze op ambachtelijke wijze vervaardigd en de letters erin gewalst. Vervolgens zijn de tegels ‘at random’ over de gevel verdeeld. Nu kunnen bewoners, bezoekers en voorbijgangers de gevel letterlijk lezen. De regels zijn per stuk, los van de andere tegels, te lezen. Gezamenlijk vormen ze een variërend en spannend geheel.
