Swiss and Italian Concreteness Interviews

Studiereis Italie en Zwitserland

Tijdens een excursie bezocht een groep master studenten openbare voorzieningen, musea, appartementencomplexen, particuliere woningen en dienstgebouwen ontworpen door Degelo Architekten en Act_Romegialli. Hierbij hebben ze ervaren hoe architectonisch beton in verschillende omgevingen kan worden behandeld en gelezen. Daarvoor hebben ze diverse projecten moeten analyseren op alle architectonische eigenschappen van zowel interieur als exterieur. Het meest inspirerende was echter het gesprek met de architecten zelf. Daarbij hadden ze de gelegenheid om Heinrich Degelo, Gianmatteo Romegialli en Erika Gaggia van Hardeveld te ontmoeten en te spreken.

Act_romegialli

Act_romegialli is een architectenbureau gevestigd in Noord-Italië, in de stad Morbegno, Sondrio. Het bureau werd in 1996 opgericht door Gianmatteo Romegialli en Erika Gaggia. De oprichters houden zich bezig met en werken op het gebied van architectuur, stedenbouw en ook interieurontwerp. Ze werken nauw samen met kunstenaars en onderzoeken voortdurend nieuwe manieren om architectuur en haar verbinding met de kunst te construeren. Daarnaast zijn ze de winnaars van vele architectuurwedstrijden en dragen ze bij aan academici in Europa en Australië, waardoor ze over de hele wereld bekend zijn geworden. Het architectenbureau richt zich op een sterke verbondenheid met de plaatsen die ze bouwen door de cultuur, de geschiedenis en de unieke identiteit van de site. Zij doen dit met elk afzonderlijk project dat ze ondernemen, om de geschiedenis, de cultuur en de identiteit van elke site te doen herleven en in stand te houden.

How did your way of designing change due to these experiences, how would you describe the link your firm has with this kind of concrete?

"First of all, I like to use concrete because in a way it can be called an old technique. Not much has changed about making concrete from when I was in university compared to now. I asked myself: why do I like to use concrete? I still seem to find it quite hard to give a proper answer to this question. One of the reasons is that I want to explore new and different ways to apply this material."

"Another reason why I love concrete so much is because you can make it without obvious connections. In a way different plates of concrete could be fused together, whereas this is not possible with wood and steel. In a scale of values, I put concrete above steel and wood. I still like concrete best, it is in my feeling."

How would you then describe the relation you have with other materials, for example stone and wood? You also use these materials often in your projects.

"I don’t always like these new building techniques such as laminated timber, because they don’t use the material as one would find it in a natural way. I do know about the sustainability aspects, but as far as the structure is concerned, I still like concrete and steel best. Wood and stone are also materials that I like to use, but I want to apply them in a natural way. Just like the concrete."

Degelo Architekten

Degelo Architekten is een bekend multidisciplinair architectenbureau gevestigd in Zwitserland. Degelo is strikt gericht op het doen van onderzoek en het leveren van projecten van hoge kwaliteit met een futuristische visie. Hun ideeën gaan uit van eenvoudige oplossingen die met ambitie en passie worden ontwikkeld. Hun gevoeligheid voor duurzaamheid en design drijft hun projecten voor veel andere bedrijven. De ervaring op het gebied van planning, uitgebreide kennis van de bouw en het vermogen om te coördineren met verschillende disciplines hebben hen in staat gesteld om vele wereldwijd erkende projecten op te leveren. De Zwitserse architectuur staat bekend om haar concrete architectuur. De manier waarop Degelo met beton omgaat, zal leiden tot heel nieuwe perspectieven op het kijken naar beton in architectuur.

Normally we go to Switzerland to see concrete architecture. Why is Switzerland so fascinated by concrete? Why do you like to work with it?

"I think it is because we are a small country and we want to do everything as efficient as possible. We want to use as few material as possible. We want to make something with less material and with less elements. For a long time this was the goal in Swiss architecture. Make everything smooth, no cracks, monolithic. For that reason concrete was interesting. You make a form, you fill it and you are done. At first sight it looks much easier but it actually is more complicated because you need to deal with the casting and you cannot hide anything. Also, some honesty about the construction, if you see the concrete, you see the structure that holds the building and in my opinion this is what makes concrete such a fascinating material."

You’ve stated that concrete is not a temporary element, but it should be there for a long time. What does the aspect 'timeless' mean to you and your designs?

"You must use materials the right way. Concrete will last a very long time, because it is meant to do so. This is indeed an aspect of time. For example, a wall in your flat is something else than a wall in public. On a wall in your flat you hang pictures, or you paint it in a certain color, it is meant to change all the time. But for a wall in public this is something completely different. This wall does not have to fulfill the wishes of an individual. It must fulfill the wishes of the client but more importantly it must fulfill the wishes of everyone. This means that you must be very careful with designing public walls."